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La firma de la declaración de conclusión de las negociaciones entre el ministro de Comercio colombiano, Sergio Díaz-Granados, y el de Economía y Comercio israelí, Naftalí Bennet, tuvo lugar en una ceremonia en la residencia oficial del presidente Simón Peres, que recibió con todos los honores al jefe de Estado colombiano, Juan Manuel Santos.
En una comparecencia previa de ambos mandatarios, Santos ya había adelantado que con esta visita intenta reforzar las relaciones entre ambos países en asuntos de cooperación, comercio e inversión y también en temas de política internacional.
Y tras reunirse durante cerca de una hora los presidentes anunciaron la conclusión de las negociaciones.
El TLC deberá ser ratificado ahora por vía parlamentaria en ambos países antes de entrar en vigor, lo que se prevé que ocurra a principios del 2014, informaron fuentes israelíes próximas a las negociaciones.
"Se trata de un buen acuerdo para el beneficio de ambos países", indicaron las fuentes y destacaron el tiempo récord en el que ha sido negociado, lo que fue posible gracias al compromiso de ambas partes y la amistad entre ellas.
Por su parte, desde la delegación colombiana subrayaron que se trata de un acuerdo de última generación que va más allá del comercio.
El tratado contempla que el 70% de las exportaciones de un país al otro queden exentas de tasas de aduanas y barreras arancelarias en cuanto entre en vigor, un porcentaje que se ampliará a la totalidad del comercio dentro de 10 años.
La balanza comercial entre Israel y Colombia ascendió en el 2012 a unos USD680 millones, favorable al país latinoamericano en un 78%.
Colombia exporta tradicionalmente a Israel carbón, café y sus derivados, esmeraldas y flores, en tanto que las importaciones colombianas del Estado judío se concentran en productos manufacturados y de alta tecnología.
Ambos países esperan ahora que el TLC se convierta en un trampolín para la cooperación entre sus empresas privadas y que la balanza comercial se incremente de forma progresiva.
A su llegada al aeropuerto de Tel Aviv el domingo para la que es su primera visita oficial conjunta a Israel y Palestina como jefe de Estado, Santos manifestó que el acuerdo se traducirá en más empleo para Colombia.
Los dos gobiernos firmaron también un acuerdo sobre servicios aéreos que facilitará el tráfico comercial entre ambos países y otro sobre intercambio de tecnología en materia de ciencia, investigación y biotecnología.
La ceremonia de bienvenida en la residencia de Peres fue el primer acto oficial de la visita a Israel de Santos, quien, tras pasar revista a una guardia militar de honor que entonó los himnos nacionales de Colombia e Israel, saludó a las autoridades civiles y militares que acudieron a recibirle.
El presidente colombiano destacó durante el acto que desde la creación del Estado de Israel ambos países, que comparten los valores de la democracia y la libertad, han mantenido las mejores relaciones.
"Ambas naciones hemos sufrido la violencia y el estigma de la intolerancia, y hemos demostrado que somos más grandes que los problemas que enfrentamos", dijo Santos en referencia implícita al conflicto entre Israel y los palestinos.
Inmerso en negociaciones para poner fin al conflicto interno en su país, el mandatario colombiano conoce bien la situación en Oriente Medio desde que realizó su primer visita a Israel hace dos décadas como ministro de Comercio Exterior en el gobierno de César Gaviria.
"Ha hecho Usted una cosa imposible. Tras muchos años ha encontrado la manera de aunar al pueblo colombiano con gran inteligencia", le dijo por su parte el presidente israelí en referencia al proceso de paz en el país latinoamericano.
En este sentido, Peres destacó que los israelíes saben lo que es luchar contra el terrorismo y elogió los esfuerzos de paz de Santos, a quien calificó de líder muy prometedor para Latinoamérica.
La última vez que el presidente colombiano estuvo en Israel fue en el 2008 como ministro de Defensa de Álvaro Uribe, período en el que ambos gobiernos impulsaron la cooperación de carácter militar bajo el paraguas de EE UU, aliado de ambos.
Tras finalizar su entrevista con Peres, el líder colombiano depositó una corona de flores ante la tumba en Jerusalén del fundador del sionismo, Theodor Herzl, y a continuación se reunió con el ministro de Defensa israelí, Moshé Yaalón.
Santos también tiene previsto visitar el Parlamento israelí (Kneset) antes de ser agasajado con una cena de Estado en su honor por el presidente Peres en su residencia oficial.
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